Les films Netflix disparaissent-ils au fond du catalogue une semaine après leur sortie pour ne plus jamais être regardés ?

Introduction

C’est un refrain qu’on entend souvent dans la bouche des critiques de Netflix : “Les films qui sortent sur Netflix coulent dans les profondeurs du catalogue une semaine après et on en entend plus parler jamais, personne ne les regarde !”. Depuis deux ans maintenant, Netflix publie tous les semestre ses Engagement Reports qui détaille les chiffres de visionnages de plus de 18000 programmes chaque semestre sur Netflix dans le monde entier, soit 99% des visionnages selon eux. De quoi donc avoir assez de billes pour répondre à cette question de la longue traine des visionnages de films des mois et des années après leur sortie sur Netflix.

Méthodologie

Pour établir la liste des films éligibles, j’ai choisi de prendre les films américains disponibles mondialement sur Netflix et sortis avant le 31 décembre 2021.

• Pourquoi les films américains seulement ? Parce que ce sont forcément les plus connus et aussi parce qu’ils sont généralement à l’origine de ces critiques, quand certains cinéastes connus décident de faire leur prochain film chez Netflix. Certes, ce sont aussi les plus visionnés donc gardez à l’esprit que les chiffres indiqués ici sont forcément supérieurs à ceux des films internationaux mais cela parait logique.

• Pourquoi disponibles mondialement uniquement ? Parce que les films n’étant des films Netflix que dans certains pays ont de fait moins d’audience et surtout, ils peuvent arriver dans certains pays bien après qu’ils aient été disponibles dans d’autres, faussant les chiffres puisqu’ils augmentent artificiellement les chiffres totaux.

• Pourquoi sortis avant le 31 décembre 2021 ? Parce que le but de cette étude est de voir la longue traine des films Netflix sur la durée et qu’un an minimum après la sortie d’un film me parait relever de cette longue traine.

J’ai ensuite divisé les heures vues annoncées par Netflix dans chacun de ses Engagement Reports couvrant le 1er semestre 2023, le 2ème semestre 2023, le 1er semestre 2024 et le 2ème semestre 2024 par la durée des films, me donnant ainsi une mesure en Equivalents de Visionnages Complets (ou EVCs) que j’utilise dans toutes mes analyses et qui permet de mettre tous les films sur le même pied d’égalité.

Un aperçu général

276 films américains Netflix Original entrent dans les paramètres que j’ai mis en place pour cette étude, ce qui nous donne un bel échantillon sur lequel faire des analyses. Commençons donc par un aperçu général parce que ces 276 films américains sortis avant 2022 ont totalisé environ 3 842 300 000 visionnages complets sur les deux années 2023 et 2024. Trois milliards huit cent quarante-deux millions trois cent mille visionnages complets en 729 jours.

Je dis environ parce que certains de ses films n’ont plus figuré dans les Engagement Report mais cela veut dire qu’ils ont fait moins de 100 000 visionnages sur le semestre donc cela reste négligeable sur l’ensemble. 3,8 milliards de visionnages donc, soit l’équivalent de 5,27 millions de visionnages complets par jour, ou 220 000 par heure, ou 3660 par minute, pendant deux ans pour ces “vieux” films Netflix américains. C’est difficile de se représenter à quel point cette longue traine est massive et considérable mais je pense que l’on peut dire déjà que ce n’est pas rien et que non, les “vieux” films Netflix sont cachés par l’algorithme ou tombent dans les tréfonds du catalogue pour ne plus jamais voir la lumière de la surface.

Ceci dit, c’est tout de même une longue traine, avec le déclin que cela sous-entend. Ainsi, sur les 276 films du périmètre de l’analyse, 143 ont connu une baisse régulière chaque semestre de 2023 et 2024, de l’ordre de 33% en moyenne. Cette baisse régulière provoque la disparition de certains films des Engagements Reports, en passant sous la barre des 100 000 EVCs par semestre. Sur le deuxième semestre 2024, 14 films parmi les 276 avaient ainsi disparu de l’Engagement Report, soit 5,1% de mon dataset de départ.

Sur ces 14 films de la période 2015-2021 manquant à l’appel au deuxième semestre 2024, le plus récent est sorti en décembre 2020 et il s’agit de Mank de David Fincher, biographie en noir et blanc d’un grand réalisateur des années 1940. Pas le plus vendeur du lot, malgré le pedigree de son réalisateur. Les films en noir et blanc ne marchent pas vraiment sur Netflix. Mais moins de 100 000 EVCs ne veut pas dire 0 visionnage non plus.

Selon mes observations, un seul film américain Netflix Original sorti avant 2021 n’a jamais réussi à intégrer les 4 Engagement Reports des années 2023 et 2024, à savoir le film Tigertail d’Alan Yang, sorti en avril 2020 et racontant l’histoire d’un homme d’origine taiwanaise installé aux Etats-Unis et qui fait le point sur sa vie. Ma suspicion sur ce film est qu’il fonctionne davantage dans les visionnages comme un film asiatique que comme un film américain. A l’international, bien plus de films sont passés hors de la zone d’observation des Engagement Reports.

Les 40 films Netflix américains sortis avant 2022 les plus regardés sur la période 2023-2024.

Plutôt que de parler des films n’ayant jamais réussi à intégrer les Engagement Reports, regardons plutôt ceux qui ont réussi à le faire et de manière plutôt brillante avec le Top 40 des films Netflix américains sortis avant 2022 les plus regardés sur la période 2023-2024.

On note quelques grandes familles de films dans ce Top 40 à savoir :

• les films d’animation pour enfants. Il y en a 8 dans ce Top 40 et cela ne devrait étonner personne tant les films d’animation sont les nouveaux baby-sitters. On le voit sur Disney+ dans les Tops Nielsen et il parait donc tout à fait normal d’en voir aussi parmi les films Netflix avec le meilleur maintien sur la durée.

• les films live pour enfants. Là aussi, le même constat s’applique mais on peut être surpris de voir que We Can Be Heroes de Robert Rodriguez est le film Netflix US sorti avant 2022 le plus regardé sur la période 2023-2024 avec près de 120M d’EVCs, ce qui est énorme.

• Les romances (teen et adultes). Netflix aurait à l’origine du sauvetage du genre et en regardant ce Top 40, on peut voir que cela reste un phénomène encore très présent puisque 8 en font partie. On voit ainsi deux films The Kissing Booth et deux films To all the boys… dans ce Top 40.

• Les films d’action avec des têtes d’affiches connues. Prenez Dwayne Johnson, Chris Hemsworth, Mark Walhberg, Ryan Reynolds, Ben Affleck, Oscar Isaac, Charlize Theron, Jamie Foxx et mettez-les dans des films d’action et boum, vous tenez un succès sur la durée.

• Des films déjà présents ou ayant été présents dans le Top 10 all time de Netflix. C’est peut-être l’une des observations les plus intéressantes, à savoir qu’un succès lors de sa sortie reste un succès sur la durée puisque Red Notice, Bird Box, We Can Be Heroes et Don’t Look up sont présents dans le Top 10 all time, ayant réussi à faire l’un des 10 meilleurs démarrages sur leurs premiers 91 jours de sortie mais ils sont aussi en bonne place dans ce classement (surtout Red Notice) montrant qu’il ne semble pas y avoir de lassitude du public pour des films qu’ils auraient peut-être déjà vu. Certes, le pool de 300 millions d’abonnements payants est grand mais Red Notice a fait 230 millions d’EVCs sur ses 3 premiers mois, jusque début février 2022 puis 61,9 millions en 2023 et 55 millions en 2024. En tout, depuis sa sortie, le film a sans doute dépassé les 400 millions d’EVCs. Pas mal pour un film à peu près détesté par tout le monde.

• Quelques films prestige. Martin Scorsese, toujours là avec son Irishman qui continue d’engranger des vues, années après années. On notera aussi The Harder They Fall, autre petite surprise prestige du Top 40. Mais ce sont là des exceptions et non la règle, les films prestige trustant généralement les places de fond de classement.

• Les surprises inclassables. Qui aurait parié sur la présence de la comédie The Wrong Missy ou Feel the Beat à des places aussi hautes dans ce Top 40 ? Pas moi en tous cas. De la même façon, le fait que Army of thieves, le spin-off de Army of the dead fasse plus de visionnages que le film dont il est tiré m’étonnera toujours autant.

Quels facteurs relancent les visionnages d’un film sorti depuis des années ?

Je l’ai dit, quasiment la moitié des films de mon dataset ont au moins connu un semestre en hausse par rapport au semestre précédent, montrant que pour un certain nombre de films, cette longue traine peut être “réactivée” grâce à des facteurs plus ou moins clairs.

1. La saisonnalité. 

Les films de Noël marchent beaucoup mieux au second semestre qu’au premier, ce qui est complètement normal. Prenons l’exemple particulièrement criant de The Christmas Chronicles de Chris Columbus :

Halloween aide aussi les films d’horreurs ou les films ayant Halloween dans le titre au second semestre, comme pour Hubie Halloween avec Adam Sandler ou la trilogie des films Fear Street qui gagnent toujours de l’audience au deuxième trimestre par rapport au premier.

La Saint-Valentin au premier semestre aide aussi à la marge les comédies romantiques mais c’est moins probant que la saison de Noël pour les films de Noël.

2. La sortie de suites.

Sortir une suite est encore le meilleur moyen de réactiver les visionnages d’un film en perte de vitesse. Nous avons quelques exemples de cela, comme pour Murder Mystery et Extraction. Jouons donc à mon jeu préféré (et facile) : dans le graphiques suivants, saurez-vous retrouver le semestre de sortie de la suite d’Extraction ?

On peut aussi classer dans ce registre la sortie de spin-off, et prendre comme exemple l’impact de la sortie de la série XO, Kitty au premier semestre 2023 sur les visionnages de To all the boys I’ve loved before mais j’ai un peu plus de mal à expliquer la hausse tout au long de 2024.

3. La sortie de films avec la même actrice ou le même acteur.

Millie Bobby Brown est vraiment l’exemple-type d’une star Netflix et quand son film Damsel cartonne en mars 2024, cette performance rejaillit sur ses autres films dont elle tient la tête d’affiche, comme Enola Holmes qui double quasiment ses visionnages d’un semestre à l’autre. Il y a fort à parier que la sortie de The Electric State la semaine dernière réactivera les visionnages des deux films.

Mais on peut dire pareil d’Adam Sandler et d’autres sur Netflix. Un autre exemple de ça fut Glen Powell dont son film avec Sydney Sweeney Anyone but you a eu un petit succès en salles fin 2023, début 2024 avant l’arrivée du film sur Netflix aux US au premier semestre 2024. Il avait tourné Set it up une autre comédie romantique chez Netflix des années avant et boum, le film a connu une résurgence au premier semestre 2024.

4. L’actualité.

Quand JD Vance a été choisi par Donald Trump pour être son co-listier, les visionnages de Hillbilly Elegy, le film Netflix adapté de son livre, ont aussi grimpé en flèche avec un pic au second semestre 2024, lors de l’élection présidentielle américaine. Certes, c’est un cas très particulier mais c’est très notable ici.

5. L’algorithme qui fait sa sauce tout seul comme un grand.

Et il y a enfin des hausses difficilement explicables. Dans mes analyses hebdomadaires du Top 10 Netflix il n’est pas rare de voir popper dans le Top 10 des films sortis des mois ou années avant (généralement en janvier, comme si l’algorithme passait en mode best-of). Des succès de films sur le service en entrainent d’autres par le biais des recommandations à la fin et certains films ont ainsi des trajectoires assez peu communes. Je peux citer comme exemple How it ends ou The Highwaymen notamment qui ont explosé sur un semestre sans vraiment savoir pourquoi avant de retomber directement.

A partir de combien de visionnages peut-on dire qu’un film n’est plus “regardé” ?

Quand on dit que plus personne ne regarde un film, qu’il a sombré corps et âme dans un catalogue qui l’invisibilise, où placer le curseur ? 10 visionnages par jour ? 100 ? 1000 ? 10 000 ? C’est toute la question au final. Pour tenter d’y répondre, voici la liste des 276 films utilisés pour la base de cet article et leur nombre total d’EVCs sur les années 2023 et 2024.

Le premier film de la liste, We can be heroes, a été regardé en moyenne l’équivalent de 163 511 fois par jour pendant deux années entières. Le dernier film de la liste à avoir été présent les 4 semestres dans les Engagement Reports, toujours à la limite d’en être exclu et de faire partie du 1% des programmes les moins regardés sur Netflix, à savoir XOXO, sorti en 2016, a été regardé en moyenne l’équivalent de 447 fois par jour en 2023 et 2024, soit 7 et 8 ans après sa sortie. Cela fait l’équivalent de 18 visionnages par heure chaque jour pendant deux années entières.

Est-ce que c’est beaucoup, surtout pour un film sorti plusieurs années auparavant ? Le problème est que nous n’avons aucun moyen de comparer avec quoi que ce soit d’autres. Combien de fois un film en particulier est loué en VOD, acheté en DVD, regardé à la TV chaque jour en moyenne sur une période donnée dans le monde entier ? Aucune idée. Les Engagement Reports nous donnent cet aperçu mais comme beaucoup de chiffres donnés par Netflix, nous n’avons pas de points de comparaison qui permettraient d’en prendre la mesure. C’est donc un curseur subjectif qu’il nous faut placer.

Personnellement, si un film que j’avais sorti des années plus tôt était encore regardé quasiment 500 fois par jour en moyenne sur les deux dernières années, je pense que ça m’irait mais vous avez le droit de ne pas être d’accord. (Ma femme m’a dit “Déjà, 1 visionnage par jour, je serais contente”. Donc c’est vraiment subjectif.)

Conclusion

Quand on parle de catalogue streaming et particulièrement chez Netflix, l’image qui revient toujours est celle de l’océan de programmes à la profondeur insondable au fond de laquelle coulent des films dès leur mise à l’eau mais ce n’est pas tout à fait vrai comme on a pu le voir ici.

Chaque sortie de films lance une vague de visionnages qui se perpétue sur la durée plus ou moins fortement selon son impulsion au lancement et qui peut être réactivée par plusieurs facteurs, certains étant prévisibles et d’autres plus mystérieux. Mais si chute il y a, elle n’est pas systématique et certainement pas immédiate. Comme une vague, elle diminue petit à petit, pour ne pas couler mais bien pour faire partie de l’océan lui-même, dans l’attente d’un remous qui la fera remonter à la surface.

On se retrouve dans quelques jours pour l’étude des derniers chiffres du Top 10 Netflix mais puisque vous êtes arrivé.e jusqu’ici, autant vous récompenser avec les films français Netflix sortis avant 2022 les plus regardés en 2023 et 2024 cumulés ! Ce n’était pas le but de l’étude ici mais je sais aussi que ça intéressera certains parmi vous :

Pas de honte à avoir franchement, même pour Les goûts et les couleurs, le dernier de la liste qui fait (bien) plus de visionnages que le Mank de David Fincher, le Unicorn Store de Brie Larson, le Malcolm & Marie de Sam Levinson ou le High Flying Bird de Steven Soderbergh.