Que se passe-t-il avec les séries Marvel et Star Wars de Disney+ ?

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Depuis le lancement de Disney+, Marvel et Star Wars ont été les deux fers de lance de la stratégie de promotion et d’expansion du service, à travers la production de nombreuses séries originales qui ont rythmé les premières années de vie de Disney+. Et si ces deux univers ne partagent rien d’un point de vue créatif, leur sort est relativement parallèle sur Disney+.

Les deux ont eu une première période faste sur Disney+. The Mandalorian a lancé les choses en novembre 2019, lors du lancement du service aux US. Un très gros succès alimenté par le phénomène Bébé Yoda notamment. Un an plus tard, rebelote avec la saison 2 qui atteindra des sommets plus jamais atteints pour une série originale Disney+ (pour l’instant).

C’est dans la foulée de cette saison 2 de The Mandalorian que Disney lance sa première série MCU, à savoir WandaVision en janvier 2021. Toute cette année 2021 verra s’enchainer 4 séries du MCU avec un énorme succès pour Loki. Côté Star Wars, The Book of Boba Fett profite de l’univers du Mandalorian pour faire de beaux scores avant que Obi-Wan Kenobi explose aussi en mai, face à la saison 4 de Stranger Things, qui plus est.

L’été 2022 est le moment où tout bascule. Ms Marvel est un flop (qu’on peut expliquer par le fait d’avoir une cible différente des autres séries du MCU) tandis que She-Hulk sauve les meubles pour la dernière série de la phase 4 du MCU. Andor fait un lancement modeste et c’est alors que Bob Chapek est poussé vers la sortie et remplacé par Bob Iger à la tête de Disney qui décide de réduire la voilure sur tout ce qui est productions originales sur Disney+. Début 2023, la saison 3 de Mandalorian ne parvient pas à recapturer le public de sa saison 2.

Côté MCU, le lancement de sa phase 5 (qui s’achèvera avec Ironheart) en 2023 et 2024 est assez catastrophique : Secret Invasion, Loki saison 2, Echo, Agatha All Along font des scores bien éloignés des premières séries du MCU et pire, la dernière en date Daredevil: Born Again ne parvient jamais à intégrer le Top 10 Nielsen, une première pour une série live action du MCU aux Etats-Unis. Ce n’est pas beaucoup mieux pour Star Wars sur cette période puisqu’à part Ahsoka (renouvelée pour une saison 2), The Acolyte est annulée, tout comme l’est sûrement Skeleton Crew, et la saison 2 d’Andor, malgré toutes ses qualités, atteint l’un des plus bas niveaux d’audience pour une série live action de cet univers, sauvée uniquement dans les charts Nielsen par sa méthode de sortie (3 épisodes par semaine pendant 4 semaines) et par le fait qu’elle avait 12 épisodes de la saison 1 en plus que Nielsen a pu comptabiliser en même temps (La première semaine de la saison 2, les visionnages de la saison 1 représentaient 35% des visionnages totaux annoncés par Nielsen).

Voilà à quoi ressemble cette évolution, du point de vue de l’audience aux US. La méthodologie est relativement simple : il s’agit de la moyenne hebdomadaire du nombre d’EVCs pendant la période de diffusion sur la base des chiffres de Nielsen avec quelques estimations pour les séries à plusieurs saisons et les séries n’ayant pas figuré dans le Top 10 Nielsen pendant toute la durée de leur diffusion. Aussi, Echo a été sortie en binge donc il s’agit là d’une estimation vraiment toute personnelle basée sur ses chiffres de visionnages en binge.

Pour le MCU, il semblerait que le changement de phase soit une des raisons du désintérêt du public, au moins en streaming. Les séries de la phase 4 avoisinaient 12.4M d’EVCs par semaine tandis que celles de la phase 5 arrivent péniblement à 7.4M.

Si on compare les revenus au box-office US des derniers films Marvel, ceux de la phase 4 ont rapporté 319M$ en moyenne tandis que ceux de la phase 5 ont rapporté 280M$ en moyenne. Une différence moins importante que celle entre les séries de Disney+ certes mais les films de la Phase 5 ont été bien plus imprévisibles et volatiles que ceux de la phase 4 avec un énorme succès pour Deadpool & Wolverine et des chiffres bien plus modestes pour Captain America: Brave New World, Thunderbolts ou Ant-Man & The Wasp: QuantuMania (laissons The Marvels de côté).

Sur Disney+, on retrouve aussi ce désintérêt pour les films de la phase 5 par rapport à ceux de la phase 4 puisque ces derniers totalisaient 16.9M d’EVCs en moyenne sur leurs 14 premiers jours sur Disney+ tandis que les films de la Phase 5 avoisinaient les 13.2M d’EVCs sur la même période (en attendant les sorties de Captain America: Brave New World et de Thunderbolts* sur Disney+ dans les semaines qui viennent).

La Marvel Fatigue ne peut cependant pas expliquer pourquoi Star Wars est exactement dans le même cas de figure, avec quasiment la même timeline et il faudrait se demander s’il ne s’agit pas davantage d’un problème de Disney+ que d’un problème Marvel ou Star Wars.

Aux US, selon la Gauge mensuelle Nielsen, la part cumulée de Disney+ et d’Hulu a atteint son pic en octobre 2022 avec 6% du temps d’écran sans que cela ne corresponde à la sortie d’aucune série du MCU ou de Star Wars sur le service (c’était grâce à celle de Hocus Pocus 2 notamment).

Désormais, ce taux tourne autour de 5% mais avec beaucoup moins de volatilité là aussi, ce qui parait normal vu le faible nombre de séries originales sorties par Disney. Pourtant, le nombre d’abonnés à Disney+ a augmenté considérablement aux US ces derniers mois, grâce à l’ajout du service dans diverses offres de téléphonie et aussi grâce à des opérations promo assez aggressives.

Cela veut dire que si l’on devait indexer les performances des séries et films Star Wars et du MCU sur le nombre d’abonnés à Disney+ aux US, la différence entre les deux périodes serait d’autant plus importante.

On en revient donc à la question originale : que se passe-t-il avec les séries Star Wars et Marvel de Disney+ et plus largement, que se passe-t-il avec Disney+ aux US ? Je n’ai pas la réponse mais si je devais m’aventurer à une hypothèse, je dirai tout simplement que le désengagement de Disney envers les productions originales, le ralentissement des sorties de programmes originaux ont tout simplement fait que les abonnés ne vont plus sur le service par habitude, comme ils auraient pu le faire par le passé, quand Disney arrosait de nouvelles séries et de nouveaux films originaux toutes les semaines et qu’ils prenaient l’habitude de regarder les séries Marvel à la suite.

Le fait que le pivot se fasse pile à la mi 2022, au moment de ce qu’on a appelé la Grande Correction Netflix/Streaming, quand les marchés financiers ont pris peur sur le streaming suite à deux trimestres de baisse du nombre d’abonnés de Netflix, ce qui a ensuite provoqué le changement de leader chez Disney parce que Bob Chapek voulait continuer à produire produire (et dépenser !) pour Disney+ tandis que Bob Iger a mis le frein direct à son arrivée, ne peut pas être qu’une coïncidence. Si vous regardez la courbe des abonnements à Disney+ aux US, on voit aussi que la mi-2022 est là où la croissance stagne pendant 18 mois avant d’être réactivée par les fameux bundles aux offres de téléphonie fin 2023. Donc mon hypothèse ne serait pas tout à fait une fatigue Marvel mais l’inverse, à savoir que Disney a arrêté de battre le fer du MCU pendant un moment, ce qui a fait perdre des automatismes au grand public. Mais je peux tout à fait me tromper.

Et maintenant ?

Des 18 séries du MCU et de Star Wars mentionnées dans le premier graphique, seules 2 vont revenir pour une saison supplémentaire, à savoir Ahsoka et Daredevil: Born Again (mais pour cette dernière, heureusement que la saison 2 a été commandée avant la sortie de la saison 1, comme Andor, sinon, elle aurait été annulée, très clairement). Toutes les autres sont terminées ou annulées même si certaines auraient pu être renouvelées, comme Hawkeye (Jeremy Renner s’est offusqué du salaire proposé par Disney pour une éventuelle saison 2, la moitié de ce qu’il avait touché pour la saison 1) ou Obi-Wan Kenobi (Ewan McGregor a déclaré en octobre 2024 que Disney et Lucasfilm exploraient la possibilité d’une saison 2) et dans les chiffres, ces deux renouvellements seraient logiques.

A part ça, il n’y aucune nouvelle série Star Wars live action annoncée ou en tournage à l’heure où j’écris ces lignes. Seuls des projets animés sont en production et sortiront bientôt mais c’est tout. Le cas de Mandalorian est intéressant à ce titre parce que voilà la série emblématique de Disney+, qui cartonne et qui aurait déjà pu en être à sa 5ème saison avec son héros masqué qui ne nécessite de Pedro Pascal qu’une journée à enregistrer ses répliques et un autre en CGI mais Disney semble vouloir en finir avec la sortie du film The Mandalorian & Grogu prévu pour 2026 envisagé comme la fin de la série. Un passage du petit au grand écran qui démontrera ou non l’attrait de cette licence et de Star Wars plus généralement (sans compter l’analyse des chiffres du film quand il arrivera sur Disney+).

Du côté du MCU, outre Ironheart, 2025 et 2026 devraient voir les arrivées de Wonder Man en fin d’année et de VisionQuest, un spin-off de WandaVision, en 2026. De quoi étoffer mon petit graphique !